In de nadagen van 2024 nog de volgende ontwikkeling:
Op 21 november jl. vond, na ruim drie jaar vertraging, eindelijk de zitting plaats over ons beroep tegen de omgevingsvergunningen voor de muziekevenementen Welcome to the Village (WttV) van 2019 en 2021.
De reden van deze lange vertraging is complex en juridisch van aard. Zowel de gemeente Leeuwarden (verantwoordelijk voor de afhandeling van de bezwaarschriften voorafgaand aan de beroepsprocedure) als de rechtbank zelf hebben hieraan bijgedragen. De rechtbank heeft hiervoor haar excuses aangeboden.
Zijn de beroepen nog relevant?
De rechtbank heeft al in een eerder stadium ons (maar ook de gemeente) schriftelijk de vraag gesteld in hoeverre onze beroepen nog relevant zijn omdat er sinds 2019 vergunningen door de rechtbank zijn geschorst dan wel vernietigd of überhaupt niet meer zijn uitgegeven waardoor er dus al ruim vijf jaar geen meerdaagse muziekfestivals in de Groene Ster heeft plaatsgevonden.
Een dergelijke vraag hebben we onszelf ook al gesteld bij de voorbereiding van ons verzoek aan de Raad van State om de inwerkingtreding van het gewijzigde bestemmingsplan te schorsen. Daarom hebben we zelf de gemeente op 6 mei 2024 formeel gevraagd of zij, ondanks de lopende juridische procedures bij de rechtbank en de Raad van State (over het bestemmingsplan), toch de mogelijkheid openhoudt om in de toekomst op enigerlei wijze grootschalige muziekevenementen in de Groene Ster toe te staan.
De gemeente antwoordde per omgaande met een brief in algemene bewoordingen en met de nodige slagen om de arm dat het toestaan van dergelijke evenementen op basis van het gewijzigde bestemmingsplan (vastgesteld op 11 maart 2024), niet kan worden uitgesloten. Volgens de gemeente was er zelfs al interesse van verschillende festivalorganisaties, maar had dit nog niet geleid tot concrete vergunningaanvragen.
Schorsing bestemmingsplan door Raad van State
Inmiddels heeft de Raad van State de inwerkingtreding van het gewijzigde bestemmingsplan geschorst. Dit betekent dat er in ieder geval geen grootschalige muziekevenementen kunnen worden georganiseerd op basis van dit bestemmingsplan totdat de Raad van State uitspraak heeft gedaan in het beroep tegen datzelfde bestemmingsplan. Dit kan nog jaren duren.
Mogelijkheid omgevingsvergunning bleef onduidelijk
Ondanks de schorsing van het bestemmingsplan bestond er naar ons idee nog steeds de juridisch-technische mogelijkheid om een muziekevenement toe te staan op basis van een omgevingsvergunning. Onze brief van 6 mei was onder meer ook gericht op de uitsluiting van juist dié mogelijkheid. De gemeente liet zich hier echter niet over uit; kennelijk in de veronderstelling dat de inwerkingtreding van het vastgestelde bestemmingsplan bij de Raad van State wel stand zou houden. Dit bleek uiteindelijk niet het geval.
Conclusie ontvankelijkheid beroep
Omdat, zoals eerder is beschreven, de brief van de gemeente geen duidelijkheid verschafte over het al dan niet toepassen van een omgevingsvergunning, vonden wij de ontvankelijkheid van onze beroepen tot het moment van zitting nog steeds relevant.
Tijdens de zitting kwam logischerwijs de vraag over deze ontvankelijkheid dan ook weer om de hoek kijken.
Tot onze verbazing verklaarde de gemeente plotseling dat er géén toestemming zal worden verleend, ook niet op basis van een omgevingsvergunning, voor het organiseren van grootschalige en meerdaagse muziekfestivals zolang de Raad van State niet heeft beslist op ons beroep tegen het (geschorste) bestemmingsplan.
Deze onverwachte wending van de gemeente sloeg de bodem uit onder de ontvankelijkheid van onze beroepen en maakte een verdere behandeling van onze beroepen feitelijk zinloos. We konden niet anders dan onze beroepen intrekken. Iets wat we al veel eerder hadden kunnen doen als de gemeente een half jaar geleden een helder antwoord zou hebben gegeven op onze vragen die juist gingen over het toepassen van omgevingsvergunningen zolang een hernieuwd bestemmingsplan niet kan worden ingezet.
Wel hebben wij de rechtbank verzocht om een formele vastlegging van bovenstaande verklaring van de gemeente. Dit is onlangs op de valreep gedaan met de uitgifte van een proces verbaal.
Gelet op de werkvoorraad bij de Raad van State is de verwachting dat de behandeling van ons beroep tegen het bestemmingsplan pas ergens aan het einde van 2025 zal plaatsvinden. Dit betekent dat sowieso tot en met 2026 de Groene Ster gevrijwaard zal zijn van grootschalige muziekevenementen.
Tegen die tijd zijn ook de vele kostbare ecologische onderzoeken uit 2019/2020, die een belangrijke grondslag vormen voor het bestemmingsplan, nogal gedateerd, zo niet achterhaald. Het is dan ook maar de vraag of deze onderzoeksrapporten de onderbouwing van het bestemmingsplan nog kunnen stutten.
Afsluitend rest ons nog u hele fijne feestdagen toe te wensen.